语言学习的五个阶段
孩子们学习外语时有哪些规律呢？他们能在短时间内开口说外语吗？会先经历一段时期的沉默吗？在回答这些问题之前，我们首先了解一下外语学习的不同阶段，这些阶段与母语的发展具有相似性。
未开口
婴儿通常先会听，后会说。学习外语的孩子也一样，他们会沉默一段时期。这段时期他们以听为主，并未开口说外语，尽管能蹦出一些单词，但仍以肢体语言或母语交流。
这一时期短则10个小时，长则6个月。孩子们可能会比较腼腆，避免用外语表达自己。这段时期被称作“沉默期”（Asher，2000）。沉默期需要让孩子多听、多接触语言。孩子在沉默期大约掌握500个被动词汇（能听懂，但不会运用的词汇），初步具备社交场合所需的基础人际交流技能。
在沉默期，90%以上的时间由老师和家长说话，孩子主要负责听。他们听懂后会以非语言的方式回应。为便于孩子听懂，老师和家长说话要注意简单清晰，语速放慢，耐心地为孩子讲解，运用相应的手势、身体动作和面部表情，必要时借助图片和实物。沉默期的孩子能够指认相应的物品、回答简单的对错问题，执行简单的指令，如：把地球仪放到桌上。
以上是沉默期的特征。孩子能掌握约500个被动词汇，但不会开口说英语。有些孩子能够复述大人说的每个字，但这是鹦鹉学舌，不是真正意义上的使用英语。沉默期的孩子需要大量重复的英语练习。对于幼小的孩子而言，一天的学习生活中接触了大量的英语，是很累的。
在孩子开口前，他们需要大量地听别人说英语，消化新语言，积累被动词汇，观察同伴们如何用新语言沟通。他们尚未开口不表示他们没有在进步，他们或许已经能听懂外语，只是无法开口表达。我们希望他们真正开口时，能够进行有意义的交流。
沉默期的长短也取决于老师的教学方法。如果老师多设计一些实操训练，让孩子分成小组进行互动，能使他们更快地适应教学活动， 更勇敢地开口说英语。虽然孩子们年龄小，但我们不能理所当然地认为他们说英语时感到害羞或尴尬。
刚开口
孩子们开始蹦出个别单词和短语，但他们能听懂很多英语。这个阶段会持续3个月至1年不等。
这一阶段的孩子已经储备约1000个被动词汇，其中10%的词汇是主动词汇（能正常运用的词汇）。他们能用英语回答简单的对错问题，由What、Who、Where引导的问题以及一般选择疑问句，比如：这是什么？地图中站在赤道边上的是谁？这是大洋还是大海？曼谷在哪？在泰国。他们会说简单的句子和短语，会提简单的问题，例如：见人会用英语问“你好吗？”虽然他们可能并不理解这句英语的意思和英语连词成句的规则。
此时，老师用英语向孩子提问时，应该根据孩子的英语水平，尽量使用简单的语言，避免使用俗语和生僻的单词。
孩子的主动表达能力正在发展，他们可以两两配对或组成小组与其他同学进行简单的交流。相比于由老师主导的全班活动，与同龄人一起解决问题、做项目、讨论共同的话题有助于孩子理解教学内容，提高语言表达能力。在全班活动中，如果孩子不理解课堂内容，他们几乎不会主动提问，但在与他人配对或小组活动中，他们更敢于寻求帮助。
这个阶段可能会持续6个月，孩子将掌握约1000个被动和主动词汇，能使用包含1-2个词的英语短语。处于这一阶段的孩子具有如下特征：
- 能使用简单疑问句和选择疑问句
- 能用一两个字回答他人的问题
- 能借助图片扩充词汇量
- 能进行听力训练
- 能看懂简单易懂的书
简单表达
从这一时期开始，孩子能够成句说英语。与人对话时所用的英语比之前更明白易懂。在英语环境中1-3年后，孩子的英语流利程度会出现突飞猛进，从开口说单词进步到短语和句子，词汇量达到3000-7000。他们能够提简单的疑问句，如：我可以去卫生间吗？但有时他们的句子会出现语法错误。孩子们能和同学进行简短的对话，能借助图片听懂老师在班级朗读的故事。在老师的帮助下，他们也能学习学科知识。
他们能够回答How、Why引导的相对复杂的问题。尽管语法简单，不时犯错，但他们的理解能力和表达能力达到了较高水平，老师可以采取一些常见的以学生为主的教学方法，如：提炼句型、扩充句子、结合诗歌和歌曲、预测下文、比较对比、描述、分工合作、处理问题、运用图表等。但老师一定要关注学生，及时给予学生必要的帮助。
这一阶段孩子能够做到：
- 根据自己的拼读知识朗读故事
- 阅读相关学科中篇幅较短、语言浅显的内容
- 从一组词汇中选取正确的词填入相应的图表中
- 看懂图表，并能根据图表回答问题
- 将单词和释义对应
- 写谜语并能解谜
- 听懂老师的讲解以及包含两个步骤的指令
- 根据亲身经历编写小故事
- 在师生交流簿中写下自己反馈
中等流利
这是语言发展的较高层次。孩子的英语水平已经达到相当流利的程度，能够轻松地与人对话，但仍然会出现一些小错误。在英语环境中3-4年后，孩子的语言发展将出现一个转折，他们开始逐步建立英语的认知学术语言能力。已经掌握社交语言所需的知识和技能后，他们大约积累了12000个被动词汇，告别了使用短语和简单英语句子的阶段，进入使用英语进行深层交流的时期。他们能够思考所接收的英语信息，回答复杂的英语问题。
这意味着他们能够用英语写论文，解决问题，做研究，支撑自己的观点，做评论和分析。
处于中等流利阶段的学生拥有6000个主动词汇，在口语和书面中逐渐使用更为复杂的句子，愿意表达自己的观点，分享自己的见解。他们会主动提问，理清课堂中的学习内容。
非常流利
处于这个阶段的孩子已经完全具备双语能力，只是偶尔出现外语使用不当。培养外语的认知学术能力大约需要4-10年的时间。处于这一阶段的学生在专业学科领域的语言能力近乎于母语。
归根结底，双语学习是一个过程，不是一场赛跑。每个孩子都是独一无二的，他们会按照自己的节奏逐渐培养起双语听说和双语读写的能力。惠灵顿（上海）双语幼儿中心以英国早期基础教育体系为框架，倡导寓教于乐的教学方式，让孩子在自然的环境中像学习母语一样学习双语。
